Den vackraste staden i Andalusien? Det är ett skryt, men Benahavís kan mycket väl vara det. Denna pittoreska och bildsköna by, som ligger några kilometer inåt land mellan Estepona och San Pedro de Alcántara, anses vara Costa del Sols gastronomiska huvudstad och är hemvist för några av de finaste restaurangerna i södra Spanien.
Benahavís är en av de rikaste kommunerna i Spanien tack vare det stora antalet högklassiga bostadsområden som omger byn. Golfanläggningar som La Quinta och Los Arqueros hör till Benahavís, liksom La Zagaleta, ett exklusivt område med stängda dörrar, där några av Spaniens dyraste fastigheter finns.
Byn i sig är utformad i typisk morisk stil med smala kullerstensgator som är tätt packade med vackra vita hus, små butiker och ett otroligt utbud av restauranger. Det är den höga koncentrationen av restauranger på ett så litet område som har gett upphov till namnet ”Costa del Sols matsal”.
Det som gör Benahavís speciellt är dess läge. Området ligger strax söder om bergskedjan La Serrania de Ronda, omgivet av kork- och tallskogar och genomkorsat av tre floder: Guadalmina, Guadaiza och Guadalmansa, vilket gör det till ett naturskönt område.
Benahavís är en mycket eftertraktad plats för att köpa fastigheter på Costa del Sol, särskilt bland utländska köpare som letar efter en fridfull oas inom räckhåll från Marbella.
Fantastiskt väder? Benahavís ligger i hjärtat av Costa del Sol och har mer än 300 soldagar per år. En klassisk del av Spanien som är tillgänglig och välkomnande? Kontrollera: Benahavís ligger bara sju kilometer från Puerto Banús och mindre än en timmes bilresa från Málagas flygplats.
Ett resmål som är både vackert och fridfullt? Kontrollera: På vägen till Benahavís lämnar du kustvägen bakom dig och slingrar dig förbi böljande slätter som stadigt övergår i klippor och sedan i en stupande ravin. Vägen slingrar sig mellan branta klippor och tydliga fall ner till Guadalminaflodens svala vatten, innan Benahavíss vitkalkade, sockertoppskantade skönhet dyker upp framför dig.
Omgivningen är uppenbarligen inspirerande, eftersom Benahavís är hem för ett blomstrande samhälle av hantverkare, främst målare, krukmakare och kockar. Förutom konstgallerier och hantverksbutiker erbjuder Benahavís ett fantastiskt utbud av restauranger – från autentiska pizzerior till klassiska haute cuisine-anläggningar, robusta grillrestauranger och de allestädes närvarande tapasrestaurangerna.
Det finns tre olika områden i Benahavís, vart och ett med sin egen charm och karaktär. I de nyare utkanterna finns moderna lägenhetskomplex, idrottsanläggningar, hotell och parker, och det är dit ett ökande antal utlänningar flyttar och utnyttjar den snabba tillgången till kusten. De flesta barer, restauranger, juvelerare och gallerier finns i hjärtat av staden. Det tredje området är det gamla bostadsområdet, där de lokala spanjorerna bor i den böljande terrängen och på de snirkliga gatorna, ett område som kännetecknas av vackert underhållna villor och radhus, charmiga trädgårdar och vackra vyer.
Till Benahavís kommun hör också La Zagaleta, som anses vara den mest exklusiva bostadsbebyggelsen i Europa och som ligger på vägen från Marbella till Ronda i det tidigare lyxiga bergsboendet som tillhörde den saudiske entreprenören, vapenhandlaren och Marbella-socialisten Adnan Khashoggi.
Bara 200 meter längs huvudvägen finns en öppning. Den är knappt markerad och går brant nedåt, men en av byns dolda skatter ligger 30 meter nedanför. Enorma stenblock, rester från ett gammalt jordskred eller en jordbävning, ligger utspridda längs flodbädden vid foten av Guadalminas floddal. Vissa stenblock fungerar som en damm och skapar djupa och kristallklara bassänger, medan andra har formen av organiska hoppbrädor. Så ta på dig baddräkten, låt dem med höjdskräck vakta handdukarna på gräset och dyk ner i det uppfriskande vattnet nedanför.
Efter att ha förvisat den lugna bilden av Benahavís med det där stora språnget ut i avgrunden fortsätter överraskningarna att komma. Vandrare kommer att njuta av 360-graders möjligheter att vandra upp eller ner, och golfspelare kommer att älska de omgivande klubbarna (Benahavís har det högsta antalet banor per capita av alla kommuner i Spanien).
Även om Benahavís kanske saknar några av hemmets bekvämligheter och bekvämligheter finns de alla ganska nära. Det kommersiella centret Diana Park ligger bara fem minuters bilresa bort, och andra viktiga behov som tvåspråkiga skolor, sjukhus, stormarknader och klädbutiker finns i Estepona och Marbella – en praktisk 15-minuters bilresa.
Benahavís är något av ett friluftsmuseum – trädgård och matsal i ett – och i skymningen och under kvällen erbjuder Benahavís otaliga nöjen. Avsaknaden av nattklubbar och högljudda barer gör att atmosfären förblir i den ”nöjda” sektorn, där invånare och turister i alla åldrar i stället ägnar sig åt gott vin, god mat och gott sällskap.
